夜暮降临的时候，连队后山的老兵崖便生动起来。有人说在月朗星稀的夜晚，亲眼目睹过它神奇的变化：有时玉铠银甲，化作秦皇兵马佣；有时黑裤灰衫，凝成赤卫队员浮雕……
    在新兵连里，班长文福生曾带着毛芋头和另外几个新兵爬到老兵崖的脚下，看到的却是久经风霜的花岗石。那岩石质地坚硬，只是造型有点特别：中间的部分如刀削斧劈，舒展而平滑；崖的顶端是一块前凸的巨石，黄色底面杂有七彩；而它的底部鼓凸暴凹，苍苍然，黑黝黝，怎么看都是那种随处可见的普通山石……
    后来，毛芋头在偶然的一瞥中，竟发现了它的秘密。      
    
    做完100个蛙跳和200次马步推砖之后，毛芋头就悄悄来到连队后山的空地上。打从新兵连开始，他就习惯在晚上悄悄溜到这里练拳。
    月光洒下一片银辉，老兵崖上的矮松依稀可见。毛芋头深吸一口气，一侧身，提起右脚猛力下踏，左拳从腰际旋转冲出，压着嗓子发一声喊——嘿！随即身形一闪，右脚飞起，猛力前踢……     
    毛芋头在变换身形的时候，突然分了心。
    晚饭的时候，老乡刘年生说，毛芋头，你的捕俘拳再不练练，你进特战队就没戏了。
    毛芋头所在的侦察连，是猛虎旅的尖刀，而他所在的一排一班，是这把尖刀上的利刃。
    几天前，旅部的张参谋到侦察连选拔特战队员，毛芋头是三名候选人之一。另两名候选者，一个是三班副王大友，另一个是连部通信员于美德。三人只能取一，因为只有一个名额。
    山东老兵王大友是侦察连5公里武装越野纪录保持者，长得牛高马大，尤其是那两条腿老长老长，象是加了一截钢筋似的，走起路来一阵风。河南老兵于美德硬实得就象一块钢板，拳头一攥，胳膊上的肉就鼓起老高，粗得象小腿肚子，单兵对抗势不可挡。相比之下，身子单薄的毛芋头明显处于劣势。因此，他只能在巧字上下功夫，充分发挥自己的射击优势和穿插特长。上个月连里比武考核，他夺得了300米移动靶速射和10米铁丝网两个项目的冠军。
    毛芋头在闪展腾挪的当儿，身后有个人影在晃动。     
    他连忙收势，侧身一看，是刘年生。
    刘年生说，你傻呀毛芋头，你以为在训练场上比过人家就能选上是不是？你也太傻冒了！
    毛芋头说，刘年生你烦不烦呀，不比实力又比什么？难道比牛逼象你一样牛皮哄哄？
    刘年生一跺脚，说，我嘴贱，我不说了，我滚蛋还不行吗？
    毛芋头说，刘年生你没看到人家烦吗？芋头低头认罪还不行吗？
    刘年生于是就笑了，说，得，毛芋头，我算是服了你了，这辈子碰上你，我就自认倒霉吧。     
    说起来，刘年生跟毛芋头是表兄弟。刘年生比毛芋头年长两个月，算是兄长。他还真象个大哥哥。他吃苦的劲头虽然比不上毛芋头，但他很会找事，为毛芋头支了不少的招。现在，他又尽心尽力为毛芋头竞争特战大队参训名额出谋划策了。
    此时，刘年生就挨着毛芋头坐下来，说，特战队选人，选的是综合实力。什么是综合实力，你明白吗？他很有见解地说，综合实力就是军事技术加上政治素质，加上军衔和职务，加上人际关系。这个人际关系嘛，主要是与连领导的关系。
    刘年生这一说，毛芋头就有些泄气。王大友和于美德是上等兵，他是列兵，军衔低一等；王大友是副班长，于美德是通信员，多多少少沾了点官气，而他大兵一个，啥也不是；王大友和于美德今年七一入了党，可他是今年五四才入的团，政治面貌也差了一个档次。再说，人家是老兵，人缘肯定比自己好。特别是于美德，这通信员当的就跟连长影子似的。想到这，毛芋头就一甩手，把一颗石子扔出老远，说，唉，我是真的没戏了。 
    毛芋头，你别灰心呀。刘年生说，事在人为嘛。我想过了，你呐，优势也是有的。连长不是喜欢你吗？     
    毛芋头因为在这届新兵中出类拔萃，自然得到了连长的赏识。这一点，毛芋头心里有数。但王大友和于美德也是连里军训的佼佼者，连长同样喜欢他们。在这一点上，毛芋头只能与王大友和于美德打个平手。他叹口气，仍然没有精神。
    刘年生说，毛芋头，我知道你在想什么。连长喜欢王大友和于美德不假。但是，他俩与指导员好象有些隔阂。七一讨论他俩入党问题，据说指导员与连长的意见就不一致，指导员主张再考验考验。这个考验是啥意思？还不是个关系问题吗？
    毛芋头有些不着边际，就说，刘年生，指导员能决定我进特战队吗？
    刘年生一摇头，有些恨铁不成钢地说，芋头你啊就是傻逼！指导员是连里的党支部书记，在决定人选上很有发言权，你懂吗？
    芋头说，指导员对我好象也没感觉呀。
    刘年生说，没感觉就想办法让他对你有感觉呀。     
    芋头说，这个我恐怕不行。
    刘年生想了一会儿，说，噢，芋头，你不是会走象棋吗？
    毛芋头一抬头，突然有了精神气儿。他说，我是象棋高手，这可不是吹的。
    刘年生连连碰着芋头的肩膀说，你看看你看看，这就是机遇呀！
    毛芋头楞楞的，还是参不透其中的玄机。
    刘年生开导说，毛芋头我告诉你，指导员是个象棋迷。你想啊，你要是成了指导员的棋友，指导员不就对你有感觉了吗？这样一来二去的，你在他心目中的份量，就会超过王大友他们！     
    毛芋头如梦初醒，说，对啊年生，我咋就没想到这一层呢？     


    星期六吃过晚饭后，连部通知各班看电影。
    刘年生悄悄对毛芋头说，我刚才打听过了，今天是连长带队看电影，指导员值班。机会来了，你可要抓住啊！
    一会儿集合哨子响起，果然是连长在集合队伍。毛芋头就找班长，说想看看书，主动留守。
    战士们离开营区后，毛芋头就着手实施他的“象棋公关”计划了。他先是装着若无其事的样子，在连部门外溜达，用眼角的余光扫视连部，果然就看见指导员坐在办公桌前看报纸。毛芋头喜上眉梢，心里说了声，天助我也！
    毛芋头回到宿舍，拿出他藏在铺板下的一个塑料包。那是他读高中时参加全县中学生象棋大赛获得的奖品——一副仿玉象棋。参军时，亲友送给他的MP3、随身听和影集等等纪念品，他都送给了妹妹，却把这副象棋带在身边。如今，这副象棋就要为他建功立业了。     
    走出一班的宿舍，毛芋头深吸了一口气，就象即将进行一次极限训练。
    站在繁星点点的夜空下，他挺了挺胸，定了定神，提着象棋朝连部走。50多米的营区小道，他象走了一个世纪。他好象看到指导员正笑容可掬地向他走来，拍着他的肩膀夸奖说，毛芋头，你才是最棒的，特战队这个名额就给你吧！
    毛芋头终于走到了连部的门口，啪的一个立正，敬了一个标准的举手礼：报告——！
    指导员郑林听到喊声，就说，进来！
    毛芋头提着象棋，嘿嘿地笑着走进连部。
    哦，是芋头啊，指导员放下手中的报纸，说，你今天留守是吧？今晚可是进口的美国大片，你不后悔吗？     
    芋头挠着头说，美国大片我才懒得看呐。再说了，我的爱好呀，还不是看电影。
    指导员很感兴趣地问，嗬嗬，芋头你说说，你有什么爱好？
    毛芋头鼓足勇气说，指导员，我的最大爱好是走象棋。我读书的时候，还得过全县象棋冠军呐！
    嗬，快坐快坐！指导员果然两眼放光，连忙起身倒了杯开水，放在芋头面前，说，毛芋头，你得过全县冠军？你小子不赖呀！我俩干几局如何？
    毛芋头高兴得双脚一并举手行礼，说，是！
    指导员挥挥手，说，我俩这是私下切磋，私下切磋，就免礼吧。     
    毛芋头打开塑料袋，取出仿玉象棋。那棋子在灯光的照射下，发出柔和的光。
    摆棋的时候，指导员仔细看了看棋子，就问，毛芋头，你这副棋做工精美，很贵的吧？
    毛芋头就说了这副象棋的光荣历史，指导员又高兴地夸了他几句。指导员说，毛芋头，在棋盘上，你就不用谦虚了，把你的看家功夫都使出来，让我领教领教！
    毛芋头点头说，那是当然。
    指导员起身拿起茶杯，一仰脖子，将大半杯茶水一饮而尽。看来，他是动了真格。
    几着之后，毛芋头就显示了他凌厉的棋风，打得指导员连连招驾。指导员就将原本展开的进攻格局进行了调整，加强了后卫防守。     
    这正中了毛芋头声东击西的圈套。他跳马飞炮，出其不意地吃掉了对方的车。因为丢车，双方战局发生了变化，毛芋头明显占据优势。
    指导员没有防着这一手，就说，我看走眼了，看走眼了，这招不算。
    悔棋是毛芋头最不喜欢的事情。他心里就些不悦。但想到对方是指导员，就不好发作。
    这样又走几招，指导员使出一招，把芋头的主帅将得无路可逃——芋头输了！
    指导员一扔手中的棋子，哈哈大笑。毛芋头，领教了吧？
    指导员的笑声让毛芋头心里很不舒服。但他还是挤出几丝尴尬的笑容，说，指导员，你也好厉害呀。    
    于是，他们又拉开了第二局。战至十几手，毛芋头又出其不意地吃了对方的马。指导员又悔棋，说，看走眼了看走眼了，这着不算。毛芋头就有些郁闷，心里说，指导员呀指导员，我是做你的棋友呢，还是给你当赔练呀？你技不如人，竟没一点儿自知之明，你还算个爷们？
    这样一分心，竟又让指导员钻了个空子，输掉了第二局。指导员于是又开怀大笑，说，毛芋头，你这个冠军也太水了。来来，拿出你吃奶的力气，再来，再来！
    事实上，这时候指导员对面前的这个小兵已经是十分欣赏的了。但毛芋头蒙然不知。他以为指导员真的瞧不起他了，就说，指导员，这回我就不客气了。
    指导员情绪高涨，一边摆棋一边说，棋盘如战场，比的是智慧和勇气！
    于是第三局开始了。这一局，毛芋头走得十分谨慎，攻防并举，巧妙布局，连环设套。战至十余手，指导员明显处于下风。毛芋头瞅住一个空档，端掉了对方的炮。指导员一楞，说，看走眼了看走眼了，这招不算。就把吃掉的棋子放回原来的位置。
    毛芋头这回不干了。他说，不行不行，吃掉就吃掉了。一边说，一边把指导员放下的炮拿了开来。     
    指导员说，不算嘛不算嘛。又把对方拿开的棋子放回原处。
    毛芋头说，不行不行， 不能再悔棋了。又把指导员放回的棋子拿开。
    这样你来我往，互不相让。指导员于是就瞪着眼说，毛芋头，有你这么走棋的吗？毛芋头一听就火了，说，指导员，有你这么走棋的吗？指导员的嗓子就更大了，噢噢，毛芋头，你小子我还真没看出来，你痞得很呐！毛芋头脑门一热，就很冲动地摔掉手中的棋子，说，指导员，你才是天底下最痞的人！你晓不晓得，要是不悔棋，你一局也赢不了！
    说完这番话，毛芋头就头也不回地离开了连部办公室。     


    看完电影，刘年生兴冲冲地回到宿舍。见芋头的床位空着，他就急忙来到连队后山芋头练拳的地方。
    夜色中，一个人影坐在木棉树下悄无声息。     
    芋头，咋了？刘年生挨着对方坐下来。
    毛芋头闷闷坐着不吱声。
    这是咋了？刘年生挺诧异，毛芋头，到底咋样了，你快说呀！
    毛芋头叹了口气，就将跟指导员翻脸的事说了一遍。
    完了！刘年生一拍脑袋说，毛芋头，跟指导员走棋你逞什么英雄好汉？你还出言不逊！你还当面摔棋！你还扬长而去！你啊你啊！
    毛芋头说，刘年生你有完没完，你没看见我山穷水尽走投无路了吗？     
    刘年生说，瞧你这副德性，现在知道后悔了？
    毛芋头突然哽咽起来，说，年生，我进特战队，是真的没戏了。
    刘年生于是就很体贴地拍拍毛芋头的肩，说，人啊，不能一棵树上吊死。指导员这边走不通，就想别的办法。他突然问，芋头，向阳小学那边，你还挂着了吗？
    向阳小学是连队驻地附近的一所小学。今年三五学雷锋那天，连里组织新兵到学校开展手拉手军民联谊活动。当时毛芋头在联谊会上表演了看家功夫岳家拳，赢得了师生们的热烈喝彩。联欢会后，他被聘为一年级少先队校外辅导员。
    一年级其实也就一个班，三十几名学生。其中，有个名叫画儿的同学，长得很象他妹妹。老师说，画儿的爸爸是大款，前不久与画儿母亲离了婚，与公司的一个小蜜结了婚。老师还指着画儿缺了门牙的嘴说，画儿的门牙是让她爸给打掉的。事情的起因是：那位新妈妈为了显示自己的温存大度，抱起画儿要亲一个，却没想到画儿伸手抓破了她白嫩的脸。于是，画儿就让爸爸掴了一耳光，当门的牙就掉了下来。
    画儿本来是判给妈妈的。可是妈妈离婚没两天就精神失常，进了精神病院。这样一来，画儿就只能跟爸爸生活。但是新妈妈因为美丽的脸被抓破了，就恨起来，不让画儿在家住，坚持让丈夫把画儿送到学校寄宿，日夜跟老师生活在一起。     
    画儿又黑又瘦，头大脖小，只是两只眼睛扑闪扑闪的，又大又亮。这让毛芋头十分同情和爱怜。打那以后，芋头就常常抽空到学校看望画儿。每次画儿一看到他，就芋头叔叔芋头叔叔连声叫唤，常常爬到他的肩上手舞足蹈。每每如此，毛芋头心中就涌起一股暖流。在他的潜意识里，画儿就是他的妹妹了。近些日子，毛芋头满脑子都是刀光剑影，做梦也想着进特战队，就没有到校看望画儿，他只能在心里对画儿说声对不起了。
    于是他对刘年生说，学校那边只能搁着，等到以后再说了。
    刘年生说，毛芋头，你脑瓜子就是简单。校外辅导员当出彩了，那就是名声。今天基地放电影，还加放了一个短片，一个战士帮助驻地农民脱贫致富成了爱民模范，军区首长接见了他。
    毛芋头说，刘年生，当了爱民模范就能进特战队吗？
    刘年生楞了半天，也找不出说服毛芋头的有力证据。他就挥挥手，说，得了得了，算我白说。
    这时营区响起了熄灯哨子，他们就闷闷的回到宿舍。晦气的一天，就这样结束了。      


    毛芋头在学校的操场上，看到了一个血肉糊模的身影。他走近一看，竟是画儿。他连忙俯身将画儿抱起，急切是呼唤着画儿的名字。画儿听到喊声，就慢慢睁开眼睛，一看是他就大哭起来，说，芋头叔叔，你不要离开我！芋头叔叔，你不要离开我！
    这时，毛芋头就听到一阵连续短鸣的哨声。
    紧急集合了毛芋头！刘年生用力地推他。
    毛芋头一惊，就醒了，才知刚才是做了一个可怕的梦。
    因为耽误了一会儿，毛芋头最后一个到达集合地点。接着就是5公里越野，大家背着20公斤背囊，端着新型自动步枪，穿行在营房后山的树林里。在悄无声息的奔跑中，毛芋头突然看到了旅部张参谋的身影。他蓦然一惊，意识到这次武装越野可能是选拔特战队员的一次考核，就立即振奋精神，快步向前冲刺。
    这一次，毛芋头用了15分49秒，打破了王大友保持了一年多的越野纪录15分57秒。在集结地，王大友嘟哝一句，噫嘿，真邪门了！     
    队伍集合的时候，果然是张参谋讲话。张参谋说，你们侦察连，就是出人才！这个毛芋头，敢于向老兵发起挑战，很好！接着是连长讲话。他告诉大家，从本周起，旅部张参谋要对全连官兵进行第二轮考核，今天就是考核的开始。接下来，还要进行射击、越障、攀援、抢滩登陆等科目的考核。上周考核成绩，只能作为参考依据。谁进特战队，全凭成绩说话。
    侦察连军事比武的气氛，又重新燃烧了起来。
    早饭后，班长说，毛芋头，跑步到连部，连长找！
    毛芋头就急忙跑到连部，发现王大友和于美德也在这里。
    连长贺鹏对张参谋说，他就是毛芋头。
    张参谋走过来，拍拍毛芋头的肩，满意地嗯了一声，说，不错，个儿不大，但很结实，还有那么一股拼劲。嗯，很好。     
    毛芋头双眼一亮，就惊喜地问，张参谋，我选上啦？
    张参谋与连长相视一笑，说，毛芋头，你要是能够证明自己是全连最捧的兵，就象今天早上一样打败所有的对手，你才选得上！
    这时王大友说，张参谋，我的5公里纪录保持了一年多，毛芋头就跑一次我不服！于美德也跟着来一句，张参谋，我也不服！
    连长立即敲着桌子，瞪眼喝道，你俩吵吵什么！一点觉悟都没有，还象个党员吗？我告诉你们，有能耐就在训练场上较劲去！
    王大友、于美德就都耷拉着脑袋，很委屈的样子。
    这时指导员进了连部，目光在每个人身上扫了一遍，最后落在毛芋头的脸上。好嘛，今天跑了个新纪录，有种！指导员突然话锋一转，说，王班副和通信员不服也有道理。人家的成绩是咋来的？那是经过千百次严格的训练和比拼拼出来的！毛芋头，张参谋表扬你，那是鼓励，懂吗？别以为你跑了个15分49秒就是侦察连的一号种子了！想进特战队，还早着呐！    

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